Si tratta una famiglia di sangue che controlla un particolare territorio, di solito un paese o un quartiere di una città. Più 'ndrine di un paese formano la "Locale". In Calabria vi sono, attualmente, almeno 150 'ndrine molte delle quali con collegamenti in tutta Italia e all'estero. Il capo di una 'ndrina viene detto genericamente "capubastuni" (capobastone).

La struttura gerarchica di una ‘ndrina è composta da, a partire dal grado più basso:

· Giovane d'onore, affiliato per diritto di sangue, appartiene quindi ai figli di esponenti già facenti parte dell'Ndrangheta.

· Picciotto d'onore ovvero soldato della 'ndrina.

· Camorrista, affiliato con più esperienza rispetto al picciotto d'onore con incarichi più importanti.

· Sgarrista o Camorrista di sgarro, colui che riscuote le tangenti.

· Santista, affiliato che ha ottenuto la "Santa" per meriti legati alla criminalità.

· Vangelo o Vangelista, chiamato così dal fatto che giura alla ‘ndrina con la mano sul Vangelo, grado anche questo ottenuto per il precedente motivo.

· Quintino, affiliato riconoscibile dal tatuaggio a cinque punte, grado di vertice della ‘ndrina.

· Associazione, ha questo grado chi ha parte alle decisioni più importanti prese dalle ‘ndrine in forma collegiale. Vi accedono quindi i capi ‘ndrina col più alto potere ed influenza.