Onora il padre e la madre è ambientato nella Calabria degli anni Ottanta: è la storia di Angela, ventenne piena di sogni e di volontà che – contravvenendo alle volontà familiari – decide di dedicarsi agli studi universitari.
Durante gli studi, Angela rimane incinta di un ragazzo del paese che non ama: per far tacere i pettegolezzi del paese, è costretta a sposarsi; da quel momento, per la protagonista, è una lotta continua alla conquista della libert personale.
Nonostante il parere contrario del marito, infatti, Angela si laurea ed inizia a lavorare in una scuola privata: qui conosce Filippo, insegnante di storia dell'arte, ed instaura con lui un'affettuosa amicizia. La serenità ha, tuttavia, breve durata: il marito scopre la tresca amorosa e costringe Angela ad abbandonare il lavoro. Quest'ultima, vinta dal dolore e incompresa dalla comunità che la circonda, sprofonda nella depressione: i suoi sacrifici saranno ricompensati dalle scelte della figlia.